Woord vooraf

Welkom! Mijn naam is Bram Vergote en op 17 augustus 2009 vertrek ik als afgestudeerde historicus aan de KU Leuven voor een jaar naar de Verenigde Staten om er te studeren. Ik zal er in het kader van de Master na Master (ManaMa) ‘Europe and the world, 1500-2000 Studies: expansion, exchanges and globalisation” een jaar studeren aan Lehigh University in Bethlehem, Pennsylvania. Een jaar studeren en leven dus in een voor mij vrijwel onbekende omgeving, in een ander continent. Dit zal grote aanpassingen vergen, maar daarnaast zal dit ook een groot avontuur zijn en een ongelofelijk inspiratiebron voor een eigen website. Dit is mijn verhaal.

WAT VOORAFGING

Opdat jullie onmiddellijk mee zouden zijn met het GANSE verhaal, vertel ik ook kort hoe alles in gereedheid werd gebracht voor mijn uiteindelijke vertrek.

Dat ik uiteindelijk besloot om in de Verenigde Staten te gaan studeren, is feitelijk een evidentie. In de eerste plaats heb ik altijd al naar de Verenigde Staten van Amerika willen reizen. Het land heeft altijd een zekere aantrekkingskracht gehad, toch zeker bij mij, en het was eerlijk gezegd slechts een kwestie van tijd vooraleer ik er naartoe zou trekken. Dat het onderwijs in de Verenigde Staten de beste reputatie heeft, was de tweede beslissende factor voor mijn keuze. De ervaring die je opdoet met een volledig jaar op jezelf te zijn aangewezen, in een volledig vreemde omgeving, met een andere taal, in een land met een prima onderwijsreputatie… Waarom niet dan!? Ik ben geslaagd met onderscheiding voor mijn studies Geschiedenis aan de KU Leuven (alumni 2009). Met de nodige inspanningen kan ik er gerust nog grote onderscheiding van maken volgend academiejaar. Het mag dan allemaal een stap in het onbekende lijken, maar een ding is zeker: the juice is worth the squeeze!

Reeds bij het begin van het academiejaar heb ik me geïnformeerd bij het International Office van de KU Leuven of er een mogelijkheid was om in de VSA te studeren met behulp van een fonds of beurs. De inschrijvingsgelden in Amerika zijn immers niet min: voor Lehigh University is dit zo’n 25.000 dollar! En dan moet je de rest er nog bijnemen, zoals een kot, boeken, een eigen leven voor een volledig jaar. Een beurs was dus het enige middel waarmee ik in de VSA terecht zou komen. Trouwens, Lehigh was eigenlijk altijd mijn eerste keuze geweest. Ik hoorde voor het eerst over de universiteit via mijn docent, prof. Verberckmoes, het hoofd van de manama ‘Europe and the World’. Hij had het dan vooral over de goede relaties van de universiteit met buitenlandse studenten (goede integratie, onder meer) en de goede kwaliteit van onderwijs, vooral dan op het vlak van transatlantische relaties. Vanuit mijn fascinatie voor de wisselwerking tussen de Verenigde Staten en Europa lijkt dit dan ook een perfecte bestemming. Aangezien er slechts 1 student voor een gans jaar naar de VSA kan gaan studeren met de beurs die de KU Leuven aanreikt, is de concurrentie dan ook bikkelhard. Resultaten en vooral motivatie waren de beslissende factoren die ertoe hebben geleid dat ik uiteindelijk met de beurs naar Lehigh kon. De beurs voorzag weliswaar ‘enkel’ dat ik geen inschrijvingsgeld moest betalen, wat het nog steeds een dure onderneming maakte – zeker als je het vergelijkt met een jaar studeren in Leuven -, maar met de hulp van mijn ouders en wat ‘eigen input’ was ook dit obstakel genomen. Wat nog moest geregeld worden was pure administratie. Lang leve de bureacratie, ahum! Vooral het verwerven van een visum is niet zo evident als het lijkt. Wie wist dat je op interview moest naar de Amerikaanse ambassade in Brussel om daar met zware bewijzen aan te tonen dat je slechts een jaar in de VSA zou verblijven en zéker naar huis zou terugkeren? Nu, goed, ook dat obstakel zal ik wel nemen.

OPDELING WEBSITE

Zoals je kunt zien, werd de website opgedeeld in twee delen. Het eerste deel heet “Life @ Lehigh” en geeft een kort overzicht van waar ik precies verblijf. Het geeft ook kort de geschiedenis van de stad Bethlehem, zijn omgeving, enkele foto’s, enzovoort weer. Zo krijg je als lezer van deze blog een duidelijk beeld van het gehele verhaal.

Het tweede deel, “Live @ Lehigh”, is dan de uiteindelijk blog waarin ik op geregelde momenten een aantal verslagen (verhalen, gebeurtenissen, commentaren…) zal posten over mijn leven aan Lehigh University en het Amerikaanse leven in zijn geheel. De mogelijkheid bestaat dan ook om te reageren op deze stukjes, dus aarzel niet!

Daarnaast kunnen jullie ook terecht bij ‘Foto’s en video’s’ waar ik alle foto- en videobestanden nog eens zal verzamelen, al dan niet met enige commentaar erbij.

Welkom op de site en ik wens je veel plezier!